Forêt de noyers d'Arslanbob

Sur les pentes du Babach-Ata, la noyeraie d'Arslanbob couvre 11 000 hectares : sans doute la plus vaste forêt de noyers naturelle au monde, et peut-être la source génétique de tous les noyers d'Eurasie. Chaque automne, le village entier s'y installe pour la récolte des noix.

La noyeraie d’Arslanbob couvre environ 11 000 hectares sur les versants sud de la chaîne du Babach-Ata, au-dessus du village ouzbékophone d’Arslanbob — réputée être la plus vaste forêt de noyers naturelle de la planète et, selon certaines théories botaniques, la source génétique de tous les noyers d’Eurasie. Cette forêt est un écosystème relique du climat plus clément qui régnait il y a plus de 100 000 ans, préservé dans cette poche au microclimat protégé où l’air humide de la vallée de Ferghana s’élève et se condense contre la paroi nord des montagnes.

Les plus grands noyers sont âgés de plus de 1 000 ans ; la forêt abrite également pommiers, poiriers, pruniers, amandiers et pistachiers sauvages. Chaque année, en septembre et octobre, toute la population du village migre dans la forêt pour la récolte des noix : les familles installent leur campement sous des arbres qui leur sont attribués et passent deux à trois semaines à gauler les branches, ramasser les noix tombées, les faire sécher et les ensacher pour la vente. Les voyageurs qui arrivent durant la récolte peuvent loger chez une famille d’accueil au village (le tourisme communautaire y est bien organisé grâce à CBT-Arslanbob) et participer à la cueillette — une manière singulièrement directe de partager le mode de vie rural du sud kirghize. Au-delà des noyers, la région compte aussi plusieurs cascades, les Pierres Sacrées (un lieu de pèlerinage soufi) et des sentiers s’élevant vers la zone alpine du Babach-Ata.